En un 31 de diciembre, pero de 1999, Panamá asume la soberanía del Canal, tras ser administrado por Estados Unidos desde su inauguración, 85 años antes.
1553- Pedro de Valdivia funda en Chile los fuertes de Arauco, Purén, Tucapel y la ciudad de Los Confines o Angol.
1617- Nace Bartolomé Esteban Murillo, pintor español.
1805- Muere Manuel María Barbosa, poeta portugués.
1812- Batalla del Cerrito, después llamada de la Victoria, durante el sitio de Montevideo, en la que los patriotas uruguayos vencieron a las tropas españolas.
1813- Liberada Suiza de Napoleón, se establece en Ginebra un Gobierno provisional.
1840- Francisco Ferrera es elegido presidente de Costa Rica.
1853- En «El Semanario», de Asunción, se publica por primera vez la letra del himno nacional de Paraguay.
1857- La ciudad de Ottawa se convierte en la capital de Canadá.
1869- Nace Henri Matisse, pintor francés.
1880- Nace George C. Marshall, militar estadounidense, premio Nobel de la Paz 1953.
1905- Nace Guy Mollet, político francés.
1908- Nace Simon Wiesenthal, el célebre «cazador de nazis» austríaco de origen judío, jefe del Centro Judío de Documentación de Viena.
1910- Nace Paul Bowles, escritor y compositor estadounidense.
1929- El Congreso Nacional Indio, inspirado por Gandhi, se declara a favor de la completa independencia de la India.
1935- El Congreso venezolano elige al general Eleazar López Contreras presidente de la República, en sustitución del fallecido general Juan Vicente Gómez.
1936- Fallece Miguel de Unamuno, escritor español.
1937- Nace Anthony Hopkins, actor británico.
1943- Segunda Guerra Mundial. El general soviético Vatutin inicia una ofensiva en Ucrania que consigue romper el frente alemán por varios puntos.
1944- Los rusos entregan la administración de Polonia a un Gobierno provisional.
1945- Mensaje del emperador Hiro-Hito a los japoneses en el que abjura de su supuesto origen divino y promete gobernar democráticamente.
– Nace Concha Márquez Piquer, cantante española.
1948- Los israelíes expulsan a las fuerzas egipcias de la zona del Neguev.
– Nace Daniel Díaz Torres, director cubano de cine.
– Nace Donna Summer, cantante estadounidense.
1968- Muere Trygve Lie, primer secretario general de la ONU.
1979- La reina Isabel II de Inglaterra nombra caballero de la Orden del Imperio Británico al director de cine Alfred Hitchcock.
1980- Fallece Herbert Marshall McLuhan, ensayista canadiense.
1985- Muere Ricky Nelson, cantante y actor estadounidense.
1988- Más de 100 personas mueren al hundirse el barco en el que viajaban para despedir el año, en la bahía de Guanabara (Brasil), cerca de la playa de Copacabana (Río de Janeiro).
1991- Gobierno y guerrilla salvadoreños acuerdan la paz en Nueva York, con la mediación de la ONU, tras 12 años de guerra civil y 75.000 muertos. El acuerdo se firmó el 16 de enero de 1992 en México.
1993- El ex presidente de Georgia Zviad Gamsajurdia, huido de su país a Chechenia, se suicida de un disparo en la cabeza en una zona montañosa de Georgia.
1994- El presidente angoleño, José Eduardo dos Santos, insta a la reconciliación nacional, después de 20 años de guerra civil.
1998- Los ministros de Finanzas de la UE participan en Bruselas en el acto de lanzamiento de la moneda única europea, el euro, que entró en vigor el 1 de enero de 1999.
1999- El presidente ruso, Borís Yeltsin, dimite y anuncia elecciones. Le sucede el primer ministro, Vladimir Putin, que otorga inmunidad penal vitalicia a Yeltsin y su familia.
2002- Corea del Norte expulsa a dos inspectores del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), días después de anunciar que activaría sus reactores nucleares para procesar plutonio.
– Erupción del volcán Strómboli (Italia) y evacuación de parte de la población de esta isla del archipiélago de las Eólicas.
– La explosión de un céntrico puesto de venta de cohetes causa 28 muertos y 27 desaparecidos en la localidad portuaria de Veracruz (México).
– Fallece Royce Applegate, actor estadounidense.
2004- Concluye la Misión de Naciones Unidas para la verificación de los acuerdos de paz en Guatemala (MINUGUA), tras diez años en ese país.
– Ricardo Ovidio Palmera «Simón Trinidad», uno de los jefes guerrilleros de las FARC colombianas implicado en actividades de narcotráfico, es extraditado a EEUU.
– Muere Raúl Matas «El Maestro», locutor y presentador chileno.
2005- Fallece Joaquín Vallejo Arbeláez, político y académico de la Lengua colombiano, ex embajador de la ONU y ex ministro liberal de Hacienda, Desarrollo y Gobierno.
2006- Muere Liese Prokop, política austríaca, ministra del Interior en funciones y ex atleta olímpica.
2008- Israel destruye instalaciones del Ministerio de Interior y la oficina del jefe del Gobierno de Hamás, Ismail Haniye.
